Galingai susitikimą pradėję panevėžiečiai atitrūko 10:2, tačiau Edo Croswello dėka skirtumas mažėjo – 10:14. Vis tik sekė dar vienas „7bet-Lietkabelio“ spurtas (21:10), tad po pirmo ketvirčio jie buvo priekyje 23:17.

Vos tik svečiai susigrąžino dviženklį pranašumą (29:19), jis vėl ėmė tirpti perpus – 24:29. Banguotos rungtynės tęsėsi ir „Nevėžis-Optibet“ laikėsi šalia oponentų, tačiau iniciatyvos niekaip neperėmė – 38:43.

Po didžiosios pertraukos Igno Vaitkaus dėka komandas ėmė skirti vos taškas (46:47), jo ir Vitalijaus Kozio metimai buvo labai svarbūs kėdainiečiams, o galiausiai E.Croswellas persvėrė rezultatą – 58:57.

Lygi kova tęsėsi toliau. Įpusėjus ketvirtajam kėliniui rezultatas taip pat buvo lygus (66:66), bet kiek labiau apčiuopiamą persvarą „Nevėžiui-Optibet“ suteikė E.Croswellas ir I.Vaitkus – 73:70. Lygybę vėl grąžino V.Lipkevičius (73:73) tiesa, neilgam. Svarbų tritaškį paleido Josephas Girardas (79:73), bet baudų metimus realizavo M.Rubštavičius, vieną – ir Gabrielius Maldūnas – 76:79.

Liko 24 sekundės, Nenadas Čanakas paprašė pasitarimo, po kurio Dž.Gagičius skirtumą rėžė iki minimumo (78:79), taip ir baigėsi rungtynės.

E.Croswellas žaidė kol kas geriausią savo mačą Lietuvoje – pelnė 18 taškų, atkovojo 5 kamuolius ir rinko 23 naudingumo balus per 20 minučių.

Į Panevėžį atvykęs Paulius Danusevičius per 18 minučių įmetė 8 taškus ir atkovojo 5 kamuolius. Sugrįžęs Džordže Gagičius per 16 minučių pasižymėjo 12 taškų.

„Nevėžis-Optibet“: Edas Croswellas 18 (5 atk. kam.), Vitalijus Kozys 15 (7 atk. kam.), Josephas Girardas 12 (6 rez. perd.), Ignas Vaitkus 11, Amitas Ebo 7 (7 rez. perd., 5 kld.).

„7bet-Lietkabelis“: Mantas Rubštavičius 18, Gabrielius Maldūnas 13, Džordže Gagičius 12, Paulius Danusevičius 8, Martynas Varnas, Georgios Kalaitzakis, Oleksandras Kovliaras – po 6.

Atsakomasis mačas komandų lauks sausio 19 dieną Panevėžyje.

„Žaidėme banguotai, skirtingos dalys, kur pirmojoje atsikovojome vos du kamuolius puolime, priėmėme blogus sprendimus, padarėme 10 klaidų, puolime prasižengėme tris kartus. Vėliau susitvarkėme, tik pabaigoje leidome varžovams sumažinti mūsų pranašumą. Bet dar niekas nebaigta, tai tik pirma dalis“, - sakė Gediminas Petrauskas.