Andrea Trinchieri auklėtiniai išvykoje tik po nelengvos kovos 89:85 (24:24, 19:22, 25:15, 21:24) pranoko Panevėžio „7bet-Lietkabelį“ (6-8), kuriam šįsyk vadovavo trenerio asistentas Paulius Malašauskas.

Panevėžiečių vyr. treneris Nenadas Čanakas rungtynes praleido dėl praeitą savaitę užsidirbtos diskvalifikacinės pražangos ir susitikimą stebėjo kartu su komandos personalu.

„Žalgiriui“ tai jau aštuntoji pergalė paeiliui, o „7bet-Lietkabelis“ patyrė trečią iš eilės nesėkmę.

Mačo pradžioje geriau sekėsi šeimininkams – po dviejų paeiliui pataikytų Pauliaus Danusevičiaus tritaškių jie pirmavo 15:11. Per paskutinę ketvirčio minutę žalgiriečiai nubraukė varžovų trapią persvarą Sylvaino Francisco dvitaškiu su pražanga ir Edgaro Ulanovo tritaškiu paskutinę sekundę – 24:24.

Antrąjį kėlinį ir vėl geriau pradėjo panevėžiečiai (33:25). Per likusią ketvirčio dalį savų sirgalių palaikoma komanda toliau laikėsi priekyje ir tik prieš pat pertrauką iš jų pranašumo svečiai paliko tik 3 taškus – 46:43.

Po pertraukos „Žalgiris“ startavo nusiteikęs perimti rungtynių kontrolę – po Lauryno Biručio dvitaškio kauniečių persvara beveik siekė dviženklę ribą (60:51). Kėlinio pabaigoje S. Francisco tritaškiai padėjo peržengti 10 taškų atotrūkio slenkstį (68:56), tačiau Oleksandro Kovliaro 5 taškai „7bet-Lietkabelį“ prieš lemiamą atkarpą išlaikė per kovinį atstumą nuo varžovų – 61:68.

Panevėžiečiai, vedami Manto Rubštavičiaus, vos per porą minučių panaikino deficitą ir vėl persvėrė rezultatą savo naudai (72:71). Prieš televizijos vandens pertraukėlę S. Francisco vėl smeigė du tolimus metimus ir „Žalgiris“ buvo priekyje 80:77.

Tiek pat taškų komandas skyrė prasidėjus paskutinei minutei, bet savo ekipą prie pergalės artino du taškus įridenęs Bryantas Dunstonas (86:81). Džordže Gagičius stojo mesti baudų ir abi jas realizavo (83:86). Kita svečių ataka buvo įstrigusi, bet ją išgelbėjo pražangą tritaškio metu išprovokavęs E. Ulanovas. Kapitonas nuo baudų metimo linijos neklydo (89:83), o per likusį laiką panevėžiečiai jau neišsigelbėjo.

Nugalėtojų gretose išsiskyrė S. Francisco. Prancūzas pelnė 21 tašką (5/12 trit.), atkovojo 5 kamuolius, atliko 4 rezultatyvius perdavimus ir sukaupė 21 naudingumo balą. Svarbus buvo ir Lonnie Walkerio IV indėlis – amerikietis rungtynes baigė su 18 taškų (5/10 trit.) ir 19 naudingumo balų.

Kartu sudėjus šis gynėju duetas sumetė net 10 tritaškių iš 16, kuriuos realizavo visa komanda, išmetusi net 36 tolimus metimus (44 proc.).

Šeimininkų negelbėjo solidūs Dovio Bičkauskio ir Dž. Gagičiaus pasirodymai. Lietuvis prie 12 taškų pridėjo 6 rezultatyvius perdavimus ir surinko 19 naudingumo balų, o serbas vėl buvo arti dvigubo dublio – pelnė 12 taškų, atkovojo 8 kamuolius ir surinko taip pat 19 naudingumo balų. Rezultatyviau už juos rungtyniavo tik P. Danusevičius (14 tšk., 8 atk. kam., 17 naud. bal.).

„7bet-Lietkabelis“ vertėsi ne tik be vyr. trenerio, bet ir be kapitono Vytenio Lipkevičiaus ir Danieliaus Lavrinovčiaus, o „Žalgiris“ rungtynėms neregistravo Aleno Smailagičiaus.

„7bet-Lietkabelis“: Paulius Danusevičius 14, Dovis Bičkauskis, Mantas Rubštavičius ir Džordže Gagičius po 12, Gabrielius Maldūnas ir Oleksandras Kovliaras po 10, Martynas Varnas 6.

„Žalgiris“: Sylvainas Francisco 21, Lonnie Walkeris IV 18, Dovis Giedraitis 15, Laurynas Birutis ir Edgaras Ulanovas po 10, Bryantas Dunstonas 7.