Mažas vidurio Sakartvele esantis kalnų miestelis Bakurianis visai savaitei tampa tikru olimpizmo epicentru. Atidarymo ceremonijoje plazdėjo ir Lietuvos trispalvė.

Festivalio atidarymas tradiciškai prasidėjo visų festivalyje dalyvaujančių delegacijų eisena. Lietuvos vėliava buvo patikėta akrobatinio slidinėjimo atstovei Ugnei Paulavičiūtei ir biatlonininkui Lukašui Mincevič. Olimpinių renginių patirties U. Paulavičiūtė jau turi – praėjusiais metais startavo Jaunimo žiemos olimpinėse žaidynėse Pietų Korėjoje.

„Man yra didelė garbė nešti Lietuvos vėliavą Europos jaunimo žiemos olimpiniame festivalyje. Tokią garbę jau turėjau Jaunimo žiemos olimpinėse žaidynėse. Labai smagu, kad mane dar kartą pasirinko šiai užduočiai. Būsimą varžybų trasą jau išbandžiau, šiek tiek jaudinuosi, bet šiaip labai smagu, pati atmosfera nuostabi, labai daug puikių žmonių čia“, – kalbėjo U. Paulavičiūtė, kurios pirmadienį laukia akrobatinio nusileidimo kvalifikacija.

Iš viso Lietuvos rinktinei olimpiniame festivalyje šiemet atstovauja 15 sportininkų – po 4 biatlonininkus ir lygumų slidininkus, 3 kalnų slidininkai, po vieną dailiojo čiuožimo, greitojo čiuožimo trumpuoju taku, akrobatinio slidinėjimo ir snieglenčių sporto atstovą. Rinktinėje – 8 merginos ir 7 vaikinai.

Iš viso vyksta 8 skirtingų žiemos sporto šakų varžybos – Lietuva neturi tik ledo ritulio atstovų. Renginyje  iš viso dalyvauja per 2000 sportininkų, kurių amžius yra tarp 14-18 metų. 

Atidarymo ir uždarymo ceremonijos jaunimo olimpiniuose festivaliuose primena olimpines žaidynes. Vyksta meniniai pasirodymai, pristatoma šalies šeimininkės kultūra, šalių parade žengia visos dalyvaujančios delegacijos. Stengiamasi, kad ši patirtis jauniems sportininkas būtų kuo panašesnė į olimpinę. Olimpinę patirtį visi jaunieji sportininkai pajaučia ir gyvendami visi kartu olimpiniame kaimelyje.

„Bakurianis pasiruošęs priimti ateities žiemos sporto žvaigždes. Tai daugiau nei tik varžybos, tai pati geriausia galimybė jauniesiems talentams turėti olimpinę patirtį, užmegzti ryšius ir proga parodyti, kad sportas yra apie laimę ir vienybę“, – sakė Europos olimpinių komitetų asociacijos (EOC) prezidentas Spyros Capralos.

Sakartvele varžybos vyksta trijuose miestuose – Tbilisyje jau prieš keletą dienų prasidėjo ledo ritulio varžybos, Batumio ledo arenoje vyks dailiojo čiuožimo ir greitojo čiuožimo trumpuoju taku varžybos. Didžioji dalis startų vyksta kalnų miestelyje Bakurianyje – viena arti kitos išsidėsčiusios arenos, skirtos lygumų slidinėjimui, biatlonui, kalnų slidinėjimui ir akrobatiniam slidinėjimui.

Europos jaunimo olimpinis festivalis vyksta ir vasarą bei tapo tramplinu į profesionalų sportą ne vienam žinomam atletui. Čia savo kelią į olimpinį judėjimą pradėjo olimpiečiai plaukikai Rūta Meilutytė, Danas Rapšys, krepšininkas Domantas Sabonis, lengvaatlečiai Liveta Jasiūnaitė ir Andrius Gudžius, gimnastas Robertas Tvorogalas ir kt.

Festivalis vyksta vasario 9–16 dienomis. Tai pirmasis Europos jaunimo žiemos olimpinis festivalis Sakartvele, 2015-ais metais ši šalis buvo organizavusi vasaros jaunimo olimpinį festivalį.

Ankstyvą pirmadienio rytą, 7 val. Lietuvos laiku, šiame Sakartvelo kalnų kurorte prasidės vaikinų didžiojo slalomo rungties varžybos, kuriose startuos ir du lietuviai – Rapolas Lapienis ir Nojus Užkuraitis. Savo startų rytoj sulauks ir biatlonininkai – 12,5 km ir 10 km individualiose lenktynėse bei akrobatinio slidinėjimo atstovė U. Paulavičiūtė. Batumyje pirmadienį 1500 m distancijoje startuos greitojo čiuožimo trumpuoju taku atstovas Adomas Ogulevičius.