P. Hegsethui, buvusiam Nacionalinės gvardijos pareigūnui ir televizijos „Fox News“ savaitgalio laidų vedėjui, daromas didelis spaudimas dėl virtinės kaltinimų netinkamu elgesiu, įskaitant piktnaudžiavimą alkoholiu ir lytinę prievartą 2017 metais, dėl kurios oficialiai nebuvo pareikšti jokie kaltinimai.

P. Hegsethas neigia bet kokius nusižengimus, D. Trumpo pereinamojo laikotarpio komandos nariams nenorint, kad žlugtų planai dėl dar vieno kandidato į respublikono administraciją.

Pentagono vadovo pareigos yra vienos svarbiausių valstybės tarnyboje. Gynybos departamentas turi beveik tris milijonus karinių ir civilių darbuotojų, o išlaidos gynybai, įskaitant skirtąsias veteranų reikalams, 2023 finansiniais metais viršijo 1 trln. JAV dolerių (apie 929 mlrd. eurų).

Pasak televizijos „NBC News“, net šeši Senato respublikonai, įskaitant Pietų Karolinos valstijos atstovą Lindsey Grahamą (Lindsį Grejemą), vieną iš ištikimiausių D. Trumpo sąjungininkų Kapitolijuje, pareiškė abejojantys, kad P. Hegsetho kandidatūra bus patvirtinta. 

Abejonės ypač sustiprėjo paviešinus seną elektroninį laišką, kuriame paties P. Hegsetho motina pavadino jį „smurtautoju prieš moteris“. 

„Manau, kad kai kurie iš šių straipsnių kelia didelį nerimą“, –  televizijai „CBS News“ sakė L. Grahamas, kalbėdamas apie žiniasklaidoje pasirodžiusius pranešimus apie D. Trumpo pasirinktą kandidatą. 

„Akivaizdu, kad jis turi galimybę apsiginti, tačiau kai ką paneigti gali būti labai sunku“, – teigė jis. 

Respublikonai 100 vietų Senate turi 53 mandatus, o tai reiškia, kad D. Trumpo kandidatai gali sau leisti prarasti tik trijų respublikonų balsus per sausį vyksiančius patvirtinamuosius posėdžius, darant prielaidą, kad visi demokratai balsuos prieš juos.

JAV žiniasklaidoje pasirodė straipsnių, kuriuose svarstoma, ką galėtų D. Trumpas pasirinkti vietoj P. Hegsetho. Tikėtina, kad D. Trumpas svarsto šias pareigas pasiūlyti buvusiam savo varžovui respublikonų pirminiuose rinkimuose, Floridos gubernatoriui Ronui DeSantisui.

Šis žingsnis Vašingtonui būtų tikra staigmena, tačiau po to, kai pasitraukė iš respublikonų pirminių rinkimų, R. DeSantisas pareiškė palaikymą D. Trumpui. 

44-erių P. Hegsethas ruošiasi susitikti su įtakingais respublikonais Kapitolijuje ir duoti pirmąjį interviu televizijai „Fox News“ po to, kai D. Trumpas pasirinko jį dirbti gynybos sekretoriumi.